Психиатрические экспертизы и исследования призваны выявить наличие или отсутствие психических расстройств у подэкспертного и дать им оценку с точки зрения законодательства Российской Федерации. В рамках психиатрической экспертизы определяется не только само наличие психических расстройств, но и степень их тяжести; вменяемость, дееспособность подэкспертных, способность осознавать характер совершенных ими действий, способность руководить своими действиями; оцениваются последствия перенесенных потрясений; определятся способность виновного в совершении преступления отбывать наказание в силу своего психического состояния и пр.
Психиатрические экспертизы какой-либо направленности актуальны при решении многих гражданско-правовых споров, а также в уголовных процессах. Необходимость в такой экспертизе возникает при необходимости установить опеку над недееспособным лицом; при решении споров о признании недействительными совершенных сделок; при необходимости расторгнуть брак, когда имеется психическое заболевание у одного из супругов; при решении споров о воспитании детей и др.
Психиатрическое заключение способно сыграть решающую роль при рассмотрении дела в суде. Оно способно подтвердить или опровергнуть наличие у обвиняемого психического заболевания, которое могло бы повлиять на его поведение, а также обнаружить вменяемость/невменяемость остальных участников дела.